ЗПА — опасное состояние, вызванное плохой циркуляцией крови в ногах. Артерии в нижних конечностях сужаются атеросклеротической бляшкой — скоплением холестерина на стенках артерий — и препятствуют току обогащённой кислородом крови. Такое состояние возможно во всех артериях тела. Почти 60% больных ЗПА имеют препятствия току крови в артериях ног, а также сердца и мозга.
При сужении артерий происходит снижение ЛПИ, соответственно, определение ЛПИ может использоваться для верификации ЗПА. Улучшение в ходе болезни отражается в изменении ЛПИ. ЗПА может протекать без симптомов. В действительности, симптомы появляются только при стенозе артерии, превышающем 70% сосудистого просвета.